Texas considers permitting second medical opinion earlier than state can take custody of a kid

Dieser Artikel wurde in Zusammenarbeit mit der Houston Chronicle veröffentlicht.

AUSTIN, Texas – Ann Marie Timmerman verschluckt sich immer noch, als sie über den Moment spricht, in dem ein Ermittler der Kinderschutzdienste auftauchte, um das Sorgerecht für ihr Baby zu übernehmen, aber sie versuchte, am Dienstag gelassen zu bleiben, als sie an ein Rednerpult trat und ihre Tortur beschrieb Gesetzgeber.

2016 hatte sie ihren trägen 4 Monate alten Sohn in ein Krankenhaus in Houston gebracht, wo sie erfuhr, dass er eine kleine Menge Blutungen um sein Gehirn erlitten hatte. Ein Kinderarzt für Kindesmisshandlung erklärte gegenüber Child Protective Services (CPS), dass die Verletzung nur auf Kindesmissbrauch zurückzuführen sein könne.

Allein aufgrund dieser Meinung – und ohne Berücksichtigung eines Berichts eines pädiatrischen Neurochirurgen, der anderer Meinung war und sagte, die Verletzung sei wahrscheinlich das Ergebnis einer Geburt – übernahm CPS das Sorgerecht für das Baby, wie Aufzeichnungen belegen.

Bild: Ann Marie Timmerman nach einer Erklärung während einer Anhörung in Austin am 30. März 2021. (Elizabeth Conley / Houston Chronicle)

“Ich stehe vor einer Mutter, die das große Trauma erlitten hat, ihr medizinisch zerbrechliches Kind aus den Armen gerissen zu bekommen, alles aufgrund der Meinung eines einzigen Arztes”, sagte Timmerman gegenüber Mitgliedern des Ausschusses des Repräsentantenhauses von Texas, das den Staat überwacht Kinderhilfesystem.

Sie gehörte zu mehreren Eltern, die aus ganz Texas angereist waren, um ähnliche Geschichten zu erzählen und den Gesetzgeber zu drängen, ein Gesetz zu verabschieden, das von der Republikanerin Stephanie Klick eingeführt wurde und das die Ermittler des staatlichen CPS aufforderte, zusätzliche medizinische Gutachten zu prüfen, bevor sie Kinder von ihren Eltern nahmen .

Die Gesetzgebung, die nach einer Untersuchung von NBC News und Houston Chronicle im Jahr 2019 in Bezug auf die Notlage von Eltern ausgearbeitet wurde, denen aufgrund falscher Berichte von Ärzten Missbrauch vorgeworfen wurde, ist eine von mindestens 17 Gesetzesvorlagen, die sich durch die Gesetzgebung arbeiten und eine Überarbeitung anstreben das staatliche Kinderhilfesystem mit dem Ziel, unschuldige Familien zu schützen.

Die Berichterstattung von NBC News and Chronicle konzentrierte sich hauptsächlich auf die Arbeit von Kinderärzten für Kindesmisshandlung, einer kleinen, aber wachsenden Subspezialität von Ärzten, die eng mit staatlichen Kinderschutzbehörden zusammenarbeiten. Sie liefern jedes Jahr in Tausenden von Fällen Expertenberichte und Gerichtszeugnisse, um eine unermessliche Anzahl missbrauchter Kinder vor zusätzlichen Schäden zu schützen. Wenn die Beweise jedoch nicht klar sind, kann eine falsche oder überbewertete Diagnose von Kindesmissbrauch eine Familie zerstören.

Die Geschichte geht weiter

Eine der texanischen Gesetzesvorlagen, die zum Teil von der von der republikanischen Senatorin Lois Kolkhorst eingeführten Berichterstattung inspiriert wurde, würde eine staatliche Kommission erfordern, um die Arbeit staatlich finanzierter Kinderärzte für Kindesmissbrauch zu untersuchen und Verbesserungen des Prozesses vorzuschlagen, dem CPS folgt, wenn sie sich auf ihre medizinische Versorgung verlassen Berichte. Ein weiterer Gesetzentwurf, der vom republikanischen Abgeordneten James Frank eingeführt wurde, würde die Definition der physischen und medizinischen Vernachlässigung ändern, um zu verhindern, dass CPS Familien trennt, wenn es keine Beweise dafür gibt, dass Kinder in “unmittelbarer Gefahr” sind.

Die meisten Vorschläge wurden von Mitgliedern der republikanischen Mehrheit des Gesetzgebers eingebracht, aber einige haben die Unterstützung von Demokraten, die Teil einer wachsenden überparteilichen Bewegung sind, die darauf abzielt, traumatische und unnötige Familientrennungen zu verhindern, wie sie in den NBC News and Chronicle-Untersuchungen hervorgehoben wurden.

Bild: Das Human Services Committee des Texas House hört sich die Aussage von Dr. Natalie Kissoon, einer Kinderärztin für Kindesmisshandlung, während einer Anhörung in Austin am 30. März 2021 an. (Elizabeth Conley / Houston Chronicle)

“Eine Sache, über die wir viel gesprochen haben, ist ‘Tun wir dem Kind durch die Entfernung mehr Schaden?'”, Sagte der Abgeordnete Gene Wu, ein Demokrat aus Houston, der sich als Co-Sponsor von Franks Rechnung angemeldet hat. “Sie werden ein Trauma verursachen, wenn Sie ein Kind entfernen, und ist dieses Trauma es wert?”

Der republikanische Gouverneur Greg Abbott hat in dieser Legislaturperiode Unterstützung für die Reform des Kinderhilfesystems signalisiert, aber sein Büro hat sich nicht öffentlich mit spezifischen Gesetzen befasst. Obwohl einige der Gesetzentwürfe, die sich durch die Ausschüsse ziehen, letztendlich konsolidiert werden könnten, gaben die Top-Gesetzgeber an, dass es in diesem Jahr eine starke Dynamik gibt, bedeutende Änderungen zu verabschieden.

Interessengruppen für das Wohlergehen von Kindern in Texas haben das Ziel, unnötige Kinderentfernungen zu verhindern, weitgehend befürwortet, aber auch Bedenken hinsichtlich der möglichen unbeabsichtigten Folgen der Hinterlegung schutzbedürftiger Kinder in Häusern geäußert, die sich als unsicher herausstellen. Will Francis, der das Texas-Kapitel der National Association of Social Workers leitet, sagte, dass jede Änderung der Pflichten des CPS mit Finanzmitteln zur Unterstützung von Familien einhergehen sollte, die Hilfe benötigen.

“Wenn Sie möchten, dass Familien den bestmöglichen Job machen, den sie bei der Erziehung ihrer Kinder machen können, müssen Sie ihnen Werkzeuge geben”, sagte Francis. “Man kann nicht einfach wegschauen und sagen, wir werden diesen Missbrauch und diese Vernachlässigung nicht mehr in Betracht ziehen.”

Patrick Crimmins, ein Sprecher des texanischen Ministeriums für Familien- und Schutzdienste, das CPS überwacht, sagte, die Agentur kommentiere die vorgeschlagenen Gesetze oder deren Behandlung von Einzelfällen nicht.

Dr. Natalie Kissoon, eine Kinderärztin für Kindesmisshandlung aus San Antonio, und Stacy Wilson, Präsidentin der Kinderkrankenhaus-Vereinigung von Texas, äußerten während der Anhörung am Dienstag Bedenken, dass Klicks Gesetzesentwurf, der es Eltern ermöglicht, zweite medizinische Gutachten anzufordern, wie sie derzeit ausgearbeitet werden, dazu führen könnte Verzögerungen bei der Entfernung von Kindern aus gefährlichen Häusern. Sie argumentierten, dass Kinderärzte für Kindesmissbrauch bereits Fachärzte konsultieren, bevor sie Schlussfolgerungen darüber ziehen, ob die Verletzungen eines Kindes mit Missbrauch vereinbar sind. Und sie sagten, kein Arzt könne ein Kind von den Eltern nehmen; Diese Macht liegt bei CPS und den Gerichten.

Stacy Wilson, Präsidentin der Children’s Hospital Association von Texas, sagte, sie unterstütze den Schutz von Familien, mache sich aber Sorgen über die unbeabsichtigten Folgen der vorgeschlagenen Reformen. (Elizabeth Conley / Houston Chronicle)

Wilson räumte jedoch ein, dass einige der Geschichten, die die Eltern während der Anhörung erzählten, betroffen waren, und stimmte zu, dass einige Änderungen gerechtfertigt sein könnten.

“Was Sie heute hier gehört haben, ist der Prozess zusammengebrochen und muss verbessert werden”, sagte Wilson. “Und wir unterstützen das.”

Klick sagte, das Ziel der Gesetzgebung sei es, die Entscheidungsfindung von CPS um “Checks and Balances” zu erweitern. Die NBC News and Chronicle-Untersuchung hob mehrere Fälle hervor, darunter Timmerman’s, in denen CPS trotz widersprüchlicher Beweise und unterschiedlicher Meinungen anderer Fachärzte Kinder aufgrund von Berichten von Kinderärzten über Kindesmissbrauch aufnahm.

Klicks Gesetzentwurf würde es Eltern, denen aufgrund von Berichten von Kinderärzten wegen Kindesmissbrauchs Missbrauch vorgeworfen wurde, ermöglichen, von qualifizierten Fachleuten ein zweites medizinisches Gutachten anzufordern, und CPS auffordern, das Zweitgutachten zu prüfen. Klick sagte, die Gesetzgebung sei ein Schritt zur Anerkennung einer Realität, die alle Bereiche der Medizin betrifft: Ärzte können etwas falsch machen.

“Zweitmeinungen sind in der Medizin Standardpraxis, und diese Gesetzesvorlage bringt die gleiche Praxis in diesen speziellen Bereich”, sagte Klick.

Timmerman, die in den kommenden Wochen nach Austin zurückkehren will, um für andere Gesetzesvorlagen zu sprechen, um Änderungen bei CPS vorzunehmen, sagte dem Ausschuss, dass Klicks Gesetzgebung in ihrem Fall den entscheidenden Unterschied gemacht hätte.

Monate nachdem CPS das Sorgerecht für ihr Baby Tristan übernommen hatte, überprüften drei externe medizinische Experten seine medizinischen Unterlagen und sahen wie der Neurochirurg, der ihn ursprünglich behandelt hatte, keinen Grund zu der Schlussfolgerung, dass er missbraucht worden war. Sie fanden heraus, dass das Baby an einer Grunderkrankung litt, die höchstwahrscheinlich zu Blutungen um sein Gehirn führte. Es dauerte sieben Monate und kostete die Timmermans 200.000 US-Dollar an Rechtskosten, um das Sorgerecht wiederzugewinnen und ihre Namen zu klären.

“Familien verdienen ein ordentliches Verfahren und Zweitmeinungen”, sagte Timmerman. “Wenn alle medizinischen Diagnosen von Tristan unter den Bedingungen dieses Gesetzentwurfs geprüft worden wären, wäre unserer Familie ein angemessenes Verfahren gegeben worden, indem unvoreingenommene Zweitmeinungen zugelassen worden wären, die letztendlich seine Entfernung verhindert hätten.”

Ajshay James verlor das Sorgerecht für ihre 2-jährige Tochter, nachdem Ärzte des Texas Children’s Hospital in Houston sie beschuldigten, dem Kind 2017 nicht benötigte medizinische Behandlungen zu geben. Die Untersuchung von NBC News and Chronicle ergab, dass Ärzte die Beweise gegen sie wiederholt überbewerteten, obwohl die Krankenhaus hat seine Behandlung des Falles verteidigt.

Bild: Ajshay James hört Zeugnis im Überlaufraum einer Anhörung im Texas Capitol in Austin am 30. März 2021. (Elizabeth Conley / Houston Chronicle)

James, der das Sorgerecht für ihre Tochter wiedererlangt hat, weinte, als sie ihren langen Rechtsstreit beschrieb. Sie sagte dem Gesetzgeber, dass für CPS nur die Meinung des Kinderarztes für Kindesmissbrauch von Bedeutung sei.

James bat das Komitee, “diejenigen von uns zu schützen, die das Richtige getan hatten, diejenigen von uns, die den Medizinern vertraut hatten, diejenigen von uns, denen der scharlachrote Brief auferlegt worden war. Tun Sie bitte das Richtige und erlauben Sie es uns einen ordnungsgemäßen Ablauf haben. “

Sharde Butler kam aus Houston, um die Rechnung zu unterstützen. Sie nahm an der Anhörung mit ihren beiden kleinen Kindern teil, die fast zwei Jahre lang von ihr getrennt waren, nachdem ein Spezialist für Kindesmissbrauch bei Texas Children’s CPS 2017 mitgeteilt hatte, dass die Rücken- und Kopfverletzungen ihres kleinen Sohnes wie Missbrauch aussahen und nicht das Ergebnis von sein konnten Ihr Mann lässt ihn versehentlich fallen. Texas Children’s hat die Behandlung des Falls durch seine Ärzte verteidigt und festgestellt, dass Butlers Kind schwere Verletzungen erlitten hat und dass “eine Meldepflicht gegenüber CPS erforderlich war”.

Bild: Sharde Butler mit ihrem Ehemann Lance vor einer Anhörung in Austin am 30. März 2021. (Elizabeth Conley / Houston Chronicle)

Nachuntersuchungen in einem anderen Krankenhaus ergaben Unstimmigkeiten in den medizinischen Berichten, die CPS zur Verfügung gestellt wurden, was Fragen zur Missbrauchsdiagnose aufwirft. Butler teilte den Gesetzgebern jedoch mit, dass die Behörde und der Richter, die ihren Fall leiten, die Rückgabe der Kinder verweigerten.

“Wir würden vor Gericht gehen und unser Richter würde uns sagen, dass es egal ist, was wir gesagt haben, dass er nur den Ärzten für Kindesmissbrauch zugehört hat”, sagte Butler, dessen Tortur in den NBC News und Wondery Podcasts 2020 aufgezeichnet wurde Keinen Schaden.”

Butler und ihr Ehemann erlangten das Sorgerecht für ihre Kinder erst wieder, nachdem ein neuer Richter den Fall übernommen und sich bereit erklärt hatte, alle medizinischen Beweise zu prüfen. Sie sagte, dass ihre Familie immer noch Schwierigkeiten hat, sich von dem Trauma zu erholen, aber sie hofft, dass ihre Geschichte Veränderungen hervorrufen kann.

“Ich habe den ersten Geburtstag meines Sohnes verpasst, ich habe sein erstes Weihnachtsfest verpasst, ich habe sein erstes Erntedankfest verpasst”, sagte sie. “Ich kann das nie zurückbekommen.”

Keri Blakinger und Cayla Harris berichteten aus Austin; Mike Hixenbaugh berichtete aus Houston.